Ilman kauppaa ensi kuussa aika on erittäin tiukka sopimaan järjestelyistä, ennen kuin Iso-Britannia jättää EU: n maaliskuussa 2019in, lisäämällä yritysten paineita mahdollisten tappioiden välttämiseksi ja investointien siirtämiseksi.

Pohjois-Irlannin rajalla tehty sopimus tuli äkillisemmäksi perjantaina, kun Dublinin hallitus näytti laskevan.

Tusk sanoi, että vielä oli mahdollista, muut 27-EU-johtajat tekisivät joulukuun 14-15 huippukokouksessa, että Britannia oli "edistynyt riittävästi" kohti kolmea keskeistä ehtoa hyväksyä uudenvuoden kauppaneuvottelujen aloittaminen.

Mutta lisäsi entisen Puolan pääministerin, joka johtaa Bloc-huippukokousta, se oli "edelleen valtava haaste".

EU: n virkamiehet odottavat, että kriisi tulee, kun toukokuu palaa maanantaina 4-joulukuussa EU: n pääjohtajalle, Euroopan komission puheenjohtaja Jean-Claude Junckerille ja hänen päällikseen Brexit-neuvottelijalle Michel Barnierille.

"Tusk esitteli aikataulun ... 4. joulukuuta, joka oli ehdoton määräaika Ison-Britannian lisätoimenpiteille, jolloin Barnier pystyi suosittelemaan riittävää edistystä", EU-virkamies sanoi. "May suostui tähän aikatauluun."

"Yhdistyneen kuningaskunnan on annettava uskottavia vakuutteluja siitä, miten vältetään vaikea raja ennen joulukuuhun 4ia, koska on vielä epäselvää, miten tämä voidaan tehdä", virkamies lisäsi.

Toinen komplikaatio on Irlannissa, jossa pääministeri Leo Varadkar, joka on varoittanut veto-oikeudesta ilman suuria brittiläisiä liikkeitä rajakiistassa, saattaa kutsua pikaviivejä ensi viikolla erillisessä numerossa.

Toukokuu kertoi toimittajille Tuskin tapaamisen jälkeen, että molemmat osapuolet ovat edelleen edistyneet finanssisopimuksen, Brexitin jälkeisten maahanmuuttajien oikeuksien sulkemiseen ja miten vältetään "kova raja", joka voi häiritä rauhaa Pohjois-Irlannissa.

Mutta hän lisäsi: "Eri asioista, joista neuvottelemme, on ratkaistava, on edelleen ongelmia."

Hän toisti linjan, jota hän käytti syyskuussa, että Britannia "kunnioittaa sitoumuksiamme". Ei kuitenkaan ollut merkkejä yksityiskohtiin, joita EU: n kollegat vaativat maksuja ennen kuin he liittyivät Lontoon kehotukseen keskustella Brexit-kauppasopimuksesta.

Irlannin rajalla May sanoi: "Me ja Irlannin hallitus puhuvat edelleen ratkaisuista. Meillä on sama halu. Haluamme varmistaa, että ihmisten liikkuminen ja kauppa tällä rajalla voi jatkaa nyt. "

Nyt Irlanti saattaa olla tarttumispiste.

"Irlannin kysymys on hyvin huolestuttava. Joulukuussa saavutettiin riittävästi edistystä vain 50-50. Nyt ehkä vähemmän ", virkamies käsittelee Brexit keskustelee joltakin muusta 27-valtiosta, kertoi Reutersille perjantain huippukokouksen sivusta.

Barnier heitti unionin painon Irlannin perjantaina Irlannin ulkoministerin Simon Coveneyn mukaan "vahva solidaarisuus Irlannille" ja "Irlannin asiat ovat EU-kysymyksiä".

Coveney, joka syytti hallituksen vastustajia siitä, että hän oli vastuuttomana kutsumalla luottamusliikkeitä tiistaina suhteettomaan kysymykseen, sanoi Irlanti, ettei Irlanti suostu avaamaan EU: n kauppaneuvotteluja Ison-Britannian kanssa, jos se olisi tyytymätön rajan yli.

Toukokuun Pohjois-Irlannin, pro-Brexit-liittolaiset, joista hän on riippuvainen vähäisestä parlamentaarisesta enemmistöstä, syytti Dublinia yrittämään pakottaa Pohjois-Irlanti tai koko Yhdistynyt kuningaskunta pysymään tulliliitossa EU: n kanssa ja riistämään sen vapaus asettaa itselleen kaupalliset määräykset.

EU: n virkamiesten mukaan paras tapa välttää "kova raja" on pitää säännöt ennallaan - olipa kyse vain Pohjois-Irlannista tai koko Yhdistyneestä kuningaskunnasta. Britannia on hylännyt edellisen, koska se erottaisi Pohjois-Irlannin Manner-Britanniasta. Brexit-kampanjoiden mukaan Britannian ei pitäisi joutua noudattamaan EU: n sääntöjä.