Marsin helikopterilentotesti lupaa Wright Brothers -hetken NASA: lle

NASA toivoo saavansa 21. vuosisadan Wright Brothers -hetken tänään (19. huhtikuuta) yrittäessään lähettää Marian pinnan yli surisevan pienoiskoossa olevan helikopterin, mikä olisi ensimmäinen moottoroitu, ohjattu lento toisella planeetalla, kirjoittaa Steve Gorman.

Maamerkin saavutukset tieteessä ja tekniikassa voivat tuntua nöyriltä tavanomaisilla mittauksilla. Wright Brothersin ensimmäinen kontrolloitu lento moottorikäyttöisen lentokoneen maailmassa lähellä Kitty Hawkia Pohjois-Carolinassa vuonna 1903 peitti vain 120 metriä 37 sekunnissa.

Vaativa debyytti on myös varastossa NASA: n kaksiroottorisella aurinkokäyttöisellä helikopteri kekseliäisyydellä.

Jos kaikki menee suunnitellusti, 4 kilon (1.8 kg) pyörre nousee hitaasti suoraan ylös 10 metrin korkeudelle Marsin pinnan yläpuolella, leijuu paikallaan 3 sekunnin ajan ja pyöri sitten ennen laskeutumista lempeään laskeutuen kaikkiin neljään jalkaan.

Vaikka pelkät mittarit saattavat tuntua vähemmän kunnianhimoisilta, planeettojen välisen koelennon "ilmakenttä" on 173 miljoonan mailin päässä Maasta, valtavan Jezeron kraatteriksi kutsutun Marsin altaan lattialla. Menestys riippuu kekseliäisyydestä, joka suorittaa ennalta ohjelmoidut lento-ohjeet autonomisen ohjaajan ja navigointijärjestelmän avulla.

"Tiimimme odottama hetki on melkein täällä", kekseliäisyyden projektipäällikkö MiMi Aung sanoi äskettäisessä tiedotustilaisuudessa NASAn JET Propulsion Laboratory (JPL) -laitoksessa lähellä Los Angelesia.

NASA itse vertaa kokeilua Wright Brothersin esitykseen 117 vuotta sitten, kunnioittaen tätä vaatimattomaa, mutta monumentaalista ensimmäistä lentoa kiinnittämällä pienen lokeron siipikangasta alkuperäisestä Wright-lentolehtisestä Ingenuityn aurinkopaneelin alle.

Mainos

Robottiroottorikelkka kuljetettiin punaiselle planeetalle kiinnitettynä NASA: n Mars rover Perseverancen, mobiilin astrobiologialaboratorion vatsaan, joka kosketti 18. helmikuuta Jezeron kraatterissa lähes seitsemän kuukauden avaruusmatkan jälkeen.

Vaikka kekseliäisyyden lentokokeen on määrä alkaa maanantaina kello 3 itäisen ajan mukaan (maanantaina klo 30 GMT), sen tuloksen vahvistavien tietojen odotetaan saavuttavan JPL: n tehtävänvalvonnan vasta maanantaina noin klo 0730.

NASA odottaa myös saavansa kuvia ja videoita lennosta, jonka lähetysinsinöörit toivovat kaappaavansa käyttämällä helikopteriin asennettuja kameroita ja Perseverance-roveria, joka pysäköidään 250 metrin (76 metrin) päähän Ingenuityn lentovyöhykkeeltä.

Jos testi onnistuu, kekseliäisyys tekee useita viikkoja pidempiä lentoja tulevina viikkoina, vaikka sen on lepotilassa pidettävä neljästä viiteen päivään akkujen lataamiseksi. Tulevaisuuden lentojen mahdollisuudet perustuvat suurelta osin turvalliseen, nelipisteiseen kosketukseen ensimmäistä kertaa.

"Siinä ei ole itsensä oikaisevaa järjestelmää, joten jos meillä on huono lasku, se on operaation loppu", Aung sanoi. Yllättäen voimakas tuulenpuuska on yksi mahdollinen vaara, joka voi pilata lennon.

NASA toivoo kekseliäisyyden - teknologiaesittelyn, joka on erillään Perseverancen ensisijaisesta tehtävästä etsiä muinaisten mikro-organismien jälkiä - tasoittaa tietä Marsin ja muiden aurinkokunnan kohteiden, kuten Venuksen tai Saturnuksen kuu Titanin, ilmavalvonnalle.

Marsilla on paljon vähemmän painovoimaa voitettavana kuin maapallolla, mutta sen ilmakehä on vain 1% tiheänä, mikä aiheuttaa erityisen haasteen aerodynaamiselle nostolle. Korvaamiseksi insinöörit varustivat kekseliäisyyden roottorin siipillä, jotka ovat suurempia (4 jalkaa pitkiä) ja pyörivät nopeammin kuin mitä maan päällä tarvittaisiin sen kokoiselle lentokoneelle.

Suunnittelua testattiin onnistuneesti JPL: ssä rakennetuissa tyhjiökammioissa Marsin olosuhteiden simuloimiseksi, mutta on vielä nähtävissä, lentääkö kekseliäisyys punaisella planeetalla.

Pieni, kevyt ilma-alus on jo läpäissyt varhaisen ratkaisevan testin osoittamalla, että se kestää kylmän rangaistuksen, yölämpötilojen pudotessa jopa 130 astetta Fahrenheit-astetta (miinus 90 astetta), pelkästään aurinkoenergialla sisäisten komponenttien lataamiseen ja pitämiseen asianmukaisesti .

Suunniteltu lento viivästyi viikossa teknisen häiriön aikana lentokoneen roottoreiden testikierroksen aikana 9. huhtikuuta. NASA sanoi, että asia on sittemmin ratkaistu.

Jaa tämä artikkeli: