Kun otetaan huomioon tämän päivän epävakaus ja jakaantuminen eri puolilla maailmaa, on tuskin yllätys, että Kaspianmeren tai sitä seuraavan kuukauden viidennen huippukokouksen haasteisiin on kiinnitetty hyvin vähän kansainvälistä huomiota. Loppujen lopuksi se voi olla planeetan suurin sisävesistö, mutta hyvin harvat ihmiset voisivat osoittaa siihen kartalla ilman vaikeuksia.
Mutta tämä huomion puute Kaspianmeren viiden kansakunnan johtajien kokouksessa Aktaussa ei tee siitä mitään vähemmän tärkeätä. Käydyillä keskusteluilla on suuri vaikutus tämän valtavan vesialueen tulevaisuuteen ja laajemmalle alueelle sopimalla ensimmäistä kertaa oikeusperustasta erimielisyyksien ratkaisemiseksi ja yhteistyön edistämiseksi.
Ei kauan sitten tällaisen oikeusperustan tarve ei ollut niin tärkeä. Ennen Neuvostoliiton hajoamista Iran oli ainoa maa, joka rajasi Kaspianmeren alueelle, joten ratkaisujen löytäminen potentiaalisiin kysymyksiin oli suhteellisen yksinkertaista. Mutta nyt Kazakstanin, Azerbaidžanin ja Turkmenistanin joukossa on viisi, jotka liittyvät Venäjään ja Iraniin suvereenina alueena, ja joilla kaikilla on oikeutettu sananvaltaa Kaspianmeren käytössä ja suojelussa.
On helppo nähdä, missä voi olla eroja. Kazakstanin kaltaisille sisämaavaltioille Kaspianmeri on tärkeä kuljetusreitti. Itsenäisenä vesimuodostumana, josta ei ole pääsyä merelle, kaikki epäpuhtaudet, jotka virtaavat sinne jokista, sen tai sen rannikkojen läheisyydessä sijaitsevista teollisista toimista, ovat loukussa ja voivat vahingoittaa koko ekosysteemiä ja paikallisten kansalaisten terveyttä.
Panokset ovat edelleen korkeammat merenpohjan alla olevien valtavien öljy- ja kaasuvarantojen vuoksi. Kaspianmeren altaalla on joitain maailman suurimmista pelloista, vaikka niiden potentiaalin hyödyntäminen on vaatinut valtavaa teknistä kekseliäisyyttä. Mutta tällaisen vaurauden kanssa on aina suurempi jännitteiden riski, tietysti myös ympäristövahinko.
Vahinkojen mahdollisuus ei rajoitu pelkään öljyvuotoja tai kemiallista pilaantumista. Saattaa tuntua mielikuvitukselta uskoa, että tällaisen valtavan - noin Japanin kokoisen ja noin 40 prosenttia maailman järvivedestä koko maailmassa - eloonjääminen saattaa olla uhattuna, mutta sama olisi kerran sanottu Aralinmeri, joka on kutistunut murto-osaksi entisestä koostaan kahden sukupolven aikana.
Kaspianmeri on säännöllisesti laajentunut ja kutistunut vuosisatojen ajan, mutta on joitain todisteita siitä, että ilmastonmuutoksen aiheuttamat korkeammat lämpötilat ovat alkaneet vähentää sen syvyyttä kahden viime vuosikymmenen aikana. Jos näin jatkettaisiin, tarvitaan visio ja yhteistyö tämän uhan torjumiseksi, samoin kuin se pyrkii voittamaan monia muita yhteisiä haasteita, kuten pääsystä ja käytöstä sopiminen, pilaantumisen torjunta ja resurssien oikeudenmukainen ja kestävä hyödyntäminen.
Näiden tavoitteiden esteiden poistaminen ei ole ollut helppoa, etenkään ilman yksimielisyyttä itse Kaspianmeren oikeudellisesta asemasta. Jotkut maat väittivät, että meriä ja valtameriä sääteleviä kansainvälisiä sääntöjä ei sovellettu automaattisesti sisämaan järvelle. Jokaisella oli myös omat kansalliset intressinsä suojella ja harjoittaa jakamista rajojen, mineraalivarojen, demilitarisoinnin ja turvallisuuden suhteen.
Askel askeleelta on edistytty Kazakstanilla, jolla on tärkeä osa tätä hidasta prosessia. Almatyssä yli 20 vuotta sitten otettiin ensimmäiset varovaiset toimet löytääkseen yhteistä pohjaa Kaspianmeren oikeudellisesta asemasta. Tätä on seurattu tärkeillä toimenpiteillä, joissa maamme osallistui yksityiskohtaisesti meriympäristön suojeluun, turvallisuuden vahvistamiseen ja suunnitelman laatimiseen hätäyhteistyöstä öljyteollisuuden onnettomuuksissa ja turvallisuudessa.
Kazakstan on nyt liittynyt 17 Kaspianmeren kattavaan kansainväliseen sopimukseen, joista lähes puolet on sovittu kaikkien viiden maan välillä. Mutta meren laillista asemaa koskeva sopimus, joka olisi allekirjoitettava Aktaussa kahden viikon kuluessa, tarjoaa vihdoin perustan riitojen nopealle ratkaisulle ja tehostaa yhteistyötä. Se ei ehkä saa maailmanlaajuista huomiota tänään, mutta ottaen huomioon alueen merkityksen ja Kaspianmeren roolin alueella, historioitsijat voivat tulevaisuudessa tehdä hyvin erilaisen päätelmän sen pitkäaikaisesta merkityksestä.
