Tässä on terävä veitsi, jolla leikataan Euroopan sotkuinen solmu - pidetään kaikki kansalliset parlamenttivaalit samana päivänä kuin äänestetään Euroopan parlamentin puolesta, kirjoittaa Giles Merritt, Euroopan ystävien perustaja ja puheenjohtaja.
Viime viikon Italian vaalien tulokset näyttävät olevan sulamattomia tulevina viikkoina, ehkä kuukausina. Sillä välin Eurooppa voi odottaa vielä viisi kansallista kyselyä - Unkari, Latvia, Luxemburg, Slovenia ja Ruotsi - ennen syksyä. Ensi vuonna on kuusi - Viro, Suomi, Belgia, Tanska, Kreikka ja Puola - samoin kuin vuoden puolivälissä pidettävät Euroopan parlamentin vaalit.
Kansallisten vaalien häiritsevät vaikutukset EU: n yhtenäisyyteen nähdään yleensä väistämättömänä osana demokratiaa Euroopassa. valitettavaa, mutta väistämätöntä. Kukaan ei kiistä sitä, mutta pitäisikö ne hajauttaa poliittiseen kalenteriin? Onko niin vaikeaa sopia samasta viisivuotiskaudesta jäsenvaltioiden parlamenteille?
Joustavuus voitaisiin rakentaa mihin tahansa koordinoituun uuteen järjestelmään poliittisten hikkausten huomioon ottamiseksi, mikä aiheuttaisi uudet ja odottamattomat vaalit. Pyhitettyjen kansallisten parlamentaaristen perinteiden hylkäämistä vastaan puhutaan protestia, mutta demokratian virtaviivaistaminen Euroopassa on paljon pakottavampaa.
Kaksi selvää ongelmaa uhkaa koko Euroopan yhdentymishanketta. Ensimmäinen on näennäisesti väistämätön euroskeptisen populismin nousu, ja toinen on umpikuja, miten EU: sta voidaan tehdä demokraattisempi. Kansallisten vaalien järkeistäminen voisi antaa vastauksen molempiin.
On mahdollista, että eri maiden populistien euroskeptiset viestit saattavat yhdistää yleiseurooppalaisen EU: n ja sen arvojen hylkäämisen. Mutta on paljon todennäköisempää, että näiden vankasti kansallisten puolueiden ristiriitaiset tavoitteet paljastetaan. Se paljastaisi yön yli epäjohdonmukaisuuden kilpailevien kansallisten euroskeptisten merkkien kanssa ja pakottaisi myös valtavirran puolueet ilmaisemaan yksiselitteisesti kantansa EU: n solidaarisuuskysymyksissä.
Kaikkien parlamenttivaalien samanaikaisen järjestämisen välittömin vaikutus on se, että ennen edes yhden äänen antamista se mullistaa median näkyvyyden. Lehdistötiedotteet vertaisivat ja vastaisivat kansallisia keskusteluja, ja ensimmäiset edunsaajat olivat Euroopan parlamentin jäsenehdokkaita, jotka hakivat Euroopan parlamentin paikkaa. Yleisen mielenkiinnon vähenemisen myötä EP: n vuoden 2014 äänestysaktiivisuus romahti vain 42 prosenttiin vuoden 62 1979 prosentista, mikä heijastaa EU: n itsensä vähenevää tukea. Yhden Euroopan vaalipäivän luominen herättää varmasti enemmän jännitystä kuin ajatus tehdä kourallinen EP-paikkoja "valtioiden väliseksi".
Toinen vaikutus olisi päättää umpikuja siitä, miten EU: n huipputöistä tulisi demokratisoida. Ensi vuonna ei selvästikään tapahdu muutosta nykyiseen erittäin epätyydyttävään spitzenkandidat-järjestelmään, jossa seuraava Euroopan komission puheenjohtaja on ehdokkaana kumpi EP-ryhmä saa eniten paikkoja. Mutta on myös selvää, että uudesta menetelmästä vuodelle 2024 on käytävä mielekäs koko EU: n laajuinen keskustelu.
Nykyinen järjestelmä ei ole aidosti demokraattinen, ja sitä kritisoidaan yhä enemmän siitä, että se on jälleen yksi osa EU: n takaportaisen päätöksenteon lähestymistapaa. Sen sijaan koko EU: n äänestäjät saavat yhä enemmän tukea "Euroopan presidentin" suoralle valitsemiselle. Ajatusta komission ja Eurooppa-neuvoston puheenjohtajien roolien yhdistämisestä on kannattanut Jean-Claude Juncker, ja sen sanotaan kasvavan.
EU: n jäsenhallitukset ovat olleet hyvin varovaisia vahvistaessaan unionin toimivaltaa, jopa lisäämällä sen demokraattista vastuuvelvollisuutta. Mutta heidän haluttomuutta lieventää tarve vastustaa euroskeptikkoja, jotka haastavat nyt valtavirran poliittiset puolueet. Vanhan vartijan äänet kaikissa 27 maassa hylkäävät ajatuksen kansallisten vaalien virtaviivaistamisesta saman päivän äänestyksiksi, mutta voivat hyvinkin olla yhtä mieltä siitä, että me eurooppalaiset emme voi jatkaa sellaisenaan.