EU-maista Saksalla on ylivoimaisesti kehittyneimmät poliittiset ja taloudelliset suhteet Venäjään. Vuonna 2013 kahdenvälisen kaupan arvo oli 76.5 miljardia euroa, joka jakautui suunnilleen tasan raaka-aineiden tuonnista Venäjältä, lähinnä öljystä ja kaasusta, ja Saksan viennistä lopputuotteina, erityisesti koneenrakennus- ja autoteollisuudesta.
Vuosikymmenien ajan huolellisesti viljellyt suhteita Venäjällä Berliini on yllättäen joutunut eturintamassa länsimaissa pyrkimyksissä löytää ratkaisu kriisiin. Kun otetaan huomioon Venäjän suhteiden historia viime vuosisadalla, se ei ole asema, jossa se tuntuu luonnollisesti mukavalta. Lieventävä tekijä on kuitenkin se, että Varsovalla on yhteinen näkemys Ukrainan kriisistä ja että Saksan ja Puolan akseli on tärkeä EU: n politiikan pilari sen käsittelemiseksi, mikä vaikeuttaa Venäjän jakamista EU: ssa tässä asiassa.
Paine Venäjän-politiikan uudelleenarviointiin Saksassa oli kasvanut Vladimir Putinin palattua Kremliin sen jälkeen, kun kristillisdemokraatit ja vihreät olivat pettyneet Venäjän yleiseen suuntaan ja erityisesti kansalaisyhteiskunnan kuono-osuuteen.
Sosialidemokraattien perinteinen Ostpolitik vaistot juontavat juurensa détente-päivistä ja niistä tuli Länsi-Saksan - ja myöhemmin Saksan yhdistetyn - oletuskanta Moskovan käsittelyyn.
Vuosikymmen sitten saksalaiset diplomaatit voisivat puhua Berliinistä, jolla on parhaat suhteet Venäjään 100 vuoden ajan. Heidän mielestään saksankielinen Venäjän presidentti, joka on kiintynyt Saksaan, tarjosi mahdollisuuden syventää suhteita ja varmistaa Venäjän pitkäaikainen sisällyttäminen Eurooppaan.
Uuden ajan merkki on, että liittokansleri Angela Merkel ja ulkoministeri Frank-Walter Steinmeier ovat tiukasti linjassa Saksan vastauksen kanssa Ukrainan kriisiin. Tämä heijastaa osapuolten suuressa koalitiossa vallinnutta laajaa yksimielisyyttä siitä, että Berliinin pyrkimykset "modernisointikumppanuuden" toteuttamiseen Venäjän kanssa eivät voi enää olla päämäärä, kun Venäjän johto ei jaa tätä näkemystä.
Saksalaiset liike-elämän johtajat ovat nähneet kanslerin väsymättömät ponnistelut jatkaa vuoropuhelua Moskovan kanssa. Saksan teollisuusliiton puheenjohtaja Ulrich Grillo sanoi äskettäin, että pakotteiden aiheuttamat vahingot kompensoidaan enemmän kuin "jos voimme onnistua antamaan voimaa kansainväliselle oikeudelle Euroopassa ja oikeusperiaatteillemme".
Virallisten tilastojen mukaan Saksan vienti Venäjälle vähenee jopa 20 prosenttia tänä vuonna, ja vaikutusvaltainen Itä-Euroopan taloussuhteiden komitea on varoittanut 50-60,000 XNUMX työpaikasta, jotka menetetään, jos vientiä ei voida ohjata uudelleen vaihtoehtoisille markkinoille .
Puheenvuorossaan G20-huippukokouksessa Brisbanessä usean tunnin väitetysti neuvottelujen jälkeen presidentti Putinin kanssa liittokansleri Merkel tuomitsi vielä terävimmän kielensä tuomitessaan Venäjän käyttäytymisen Ukrainassa. Hän sanoi, että "vanhan ajattelun vaikutusalueilla yhdessä kansainvälisen oikeuden polkemisen kanssa ei saa antaa menestyä."
Kaikkea aikaisempia lausuntoja siitä, että kriisiä on tarkasteltava pitkällä tähtäimellä, liittokansleri lisäsi, että tällainen lähestymistapa ei onnistu "riippumatta siitä, kuinka kauan se kestää, kuinka vaikeaa tämä voi olla ja kuinka monta takaiskua tahansa se saattaa aiheuttaa". Samanaikaisesti hän ilmoitti EU: n poliittisesta ja taloudellisesta tuesta Ukrainalle ja sen valmiudesta pitää Venäjää koskevat pakotteet voimassa niin kauan kuin on tarpeen, samalla kun hän sitoutui etsimään poliittista ratkaisua kriisiin Venäjän kanssa käytävän vuoropuhelun avulla.
Steinmeierin vierailut Kiovaan ja Moskovaan viime viikolla eivät tuottaneet edistystä. Hän sanoi, että vaikka hän otti Venäjän sanaan, ettei se halunnut tuhota Ukrainan yhtenäisyyttä, "todellisuus puhuu toista kieltä".
Tämä oli nimenomainen tunnustus siitä, että Berliinin mantra siitä, että Venäjän ja Ukrainan on täytettävä Minskin sopimusten ehdot Kaakkois-Ukrainan konfliktin purkamiseksi, on tapahtumien ohittama.
Ilman Berliinin äskettäin löytämää periaatepolitiikkaa Venäjän toimista Ukrainassa EU ei olisi koskaan voinut määrätä alakohtaisia pakotteita Moskovaan. Testi Saksan johtajuudelle kriisin vastaamisessa Euroopassa on se, mitä enemmän se voi tehdä, jos keskustelu Venäjän kanssa pysyy yhtä tuottamattomana kuin viime kuukausina.
Ukrainan taloudellisen romahduksen lisääntyvien merkkien keskellä on selvää, että saksalaisten veronmaksajien suostutteleminen kaivamaan syvälle Ukrainaa osana maan vakauttamista koskevaa eurooppalaista avustuspakettia voi osoittautua vieläkin suuremmaksi haasteeksi.
