Myös EU ja sen jäsenvaltiot ovat muuttaneet äänensävyttä, ainakin vähän. Aikaisemmin demokraattisten aktivistien syytteet johtivat pakotteisiin Lukašenkan hallintoa vastaan. Mutta hänen vähemmän liberaalinen hallintotavansa ei estänyt häntä vierailusta Itävaltaan viime marraskuussa tai vastaanottamisesta kutsut Brysseliin.
Kahdeksan vuotta sitten suurin osa EU: n yhteyksistä Valkovenäjän virkamiehiin oli jäädytetty. Nyt länsimaiset diplomaatit tapaavat säännöllisesti Valkovenäjän virkamiehiä. Tänä vuonna Yhdysvaltojen Valkovenäjän suurlähettiläs nimitetään 12 vuoden tauon jälkeen.
Länsi on myös halukas tukemaan Valkovenäjää taloudellisesti. Euroopan jälleenrakennus- ja kehityspankki investoi ennätyksellisesti $ 433 euroa Euroopan investointipankki aloitti yhteistyön maan kanssa vasta vuonna 2019, mutta sillä on jo nyt salkku $ 600m.
Tietyt EU: n ja Yhdysvaltojen päätöksentekijät näyttävät nyt ainakin julkisesti lukevan Lukashenkaa yhtenä alueellisen turvallisuuden lähteistä ja Valkovenäjän Venäjän suvereniteetin puolustajana.
Tässä on totuus. Hän on ottanut puolueettoman kannan Venäjän konfliktissa Ukrainan kanssa ja vastustanut jatkuvasti Kremlin painostusta perustaa sotilastukikohta Valkovenäjälle.
Nyt keskellä Moskovan vaatimuksia syvemmästä integraatiosta vastineeksi Venäjän energiatukien jatkamiselle Lukashenka on osoittanut haluttomuutta myydä autonomiaansa. Valkovenäjän selkeässä yrittämisessä kuvata suvereniteettiaan jopa aloitettiin öljyn ostaminen Norjasta, vaikka sillä ei ole taloudellista merkitystä.
Mutta Lukašenkan pitkäaikainen ennätys osoittaa, että hän on tehnyt vain vähän maan suvereniteetin varmistamiseksi. Lukašenka on vastustanut uudistuksia, jotka olisivat vahvistaneet taloutta (koska ne olisivat heikentäneet hänen omaa asemaansa). Poliittinen järjestelmä on riippuvainen myös Venäjästä, koska Lukashenka ei ole halunnut rakentaa parempia suhteita länteen. Venäjän kulttuuri ja tiedotusvälineet vaikuttavat edelleen voimakkaasti valkovenäläisiin, koska viranomaiset syrjäyttävät oman kansallisen identiteettinsä.
Ukrainan konfliktin jälkeen vuonna 2014 Lukashenkan ensisijaisena tavoitteena ei ole ollut Valkovenäjän suvereniteetin vahvistaminen, vaan hänen täydellisen hallintonsa säilyttäminen maassa.
Esimerkiksi, kun Venäjä alkoi vuonna 2018 painostaa Valkovenäjää syventämään yhdentymistään taloudellisen tuen säilyttämiseksi, Minsk ei hylännyt tätä lähestymistapaa suoraan; sen sijaan se keskusteli vähintään 31 ”etenemiskartasta” integraation syventämiseksi yli vuodeksi toivoen saavansa enemmän etuja. Lukashenkan kannalta suurempi riippuvuus Venäjästä on hintojen ja ehtojen, ei periaatteen, kysymys.
Mikään ei tarkoita sitä, että Valkovenäjällä on illuusioita Venäjästä. On vain, että Lukašenka ei ryhty pitkäaikaisiin toimiin suojellakseen maan suvereniteettia tai vahvistaakseen suhteita länteen.
Valkovenäjän on aloitettava talousuudistukset Kansainvälisen valuuttarahaston tuella, mutta se ei voi tapahtua ilman Lukašenkan todellista sitoutumista talouden muuttamiseen. Sektorien välisen uudistuksen puuttuminen on johtanut koulutusjärjestelmän heikkenemiseen ja ennennäkemättömään muuttoliikkeeseen. Harvat Valkovenäjän asiantuntijat ovat optimistisia heidän maansa tulevaisuudesta. Lukašenka tietää kaiken tämän, mutta ei muuta järjestelmäänsä, pelkäämättä, että se vahingoittaisi hänen hallintonsa vakautta.
Siksi lännen tulisi omaksua laajempi politiikka. Lukašenka ei todennäköisesti ole edelleen presidentti 10–15 vuodessa, joten päätöksentekijöiden tulisi kehittää suhteita laajempaan hallitsevaan eliittiin, joka säilyy hänen poistumisensa jälkeen, ja yrittää olla läsnä Valkovenäjällä auttamalla sitä mahdollisuuksien mukaan parantamaan julkista hallintoa ja kehittämään yksityiset yritykset.
Lännen tulisi myös tukea maan kansalaisyhteiskuntaa ja riippumattomia tiedotusvälineitä, joille Valkovenäjän itsenäisyys on periaatteellinen kysymys eikä jotain, josta tulisi neuvotella.
Lukašenka voi olla vahva johtaja, mutta hänen rakentamansa tila on heikko.
