Yhdysvaltain joukot ovat tappaneet iranilaisen kenraalin drone-ilmaiskussa Bagdadin lentokentälle - hyökkäys, joka merkitsee jännitteiden dramaattista kärjistymistä Teheranin kanssa.
Iran uhkasi välittömästi "murskaava kostoKenraalimajuri Qassem Soleimanin murhasta Irakissa, Iranin Quds-eliittijoukkojen päällikkö ja Iranin Lähi-idässä leviävän sotilaallisen vaikutusvallan keihäänkärki.
Pentagon vahvisti, että Yhdysvaltain joukot tappoivat kenraalin, joka on alueella arvostettu henkilö, perjantaina.
Se sanoi, että kenraalimajuri Soleimani, 62, oli "organisoinut" hyökkäyksiä liittouman tukikohtiin Irakissa viime kuukausina ja hyväksynyt "hyökkäykset" Irakiin. Yhdysvaltain suurlähetystö in Bagdadissa aiemmin tällä viikolla.
"Tämän iskun tarkoituksena oli estää Iranin tulevat hyökkäyssuunnitelmat", Pentagon sanoi lausunnossaan ja lisäsi, että Yhdysvallat jatkaa tarvittavien toimien suojelemiseksi amerikkalaisia ja etuja kaikkialla maailmassa.
Iskun aikana kuoli myös Abu Mahdi al Muhandis, Iranin tukemien joukot, jotka tunnetaan nimellä Popular Mobilization Forces (PMF), ja kenraalimajuri Soleimanin neuvonantaja.
Pentagonin mukaan isku toteutettiin presidentti Donald Trumpin "ohjauksessa", joka twiittasi kuvan Yhdysvaltain lipusta useita tunteja hyökkäyksen jälkeen.
Yhdysvaltain Bagdadin-suurlähetystö on kehottanut Yhdysvaltain kansalaisia lähtemään Irakista välittömästi "lentoyhtiön kautta mahdollisuuksien mukaan, ja jos se ei ole mahdollista, muihin maihin maan kautta".
Iranin puolustusministeri Amir Hatami sanoi: "Soleimanin epäoikeudenmukaisesta salamurhasta otetaan murskaava kosto... Me kostamme kaikilta osallisilta ja vastuussa olevilta hänen salamurhastaan".
Iranin ulkoministeri Mohammad Javad Zarif sanoi Twitterissä: "Yhdysvaltojen kansainvälinen terroriteko, jonka kohteena on kenraali Soleimani ja murhataan... on äärimmäisen vaarallinen ja typerä eskalaatio. Yhdysvallat on vastuussa kaikista roistoseikkailunsa seurauksista."
Iranin korkein johtaja ajatollah Ali Khamenei varoitti myös, että Yhdysvaltoja odottaa "kova kosto".
Yhdysvaltojen ja Iranin välisen jännitteen nousu auttoi nostamaan Brent-raakaöljyn hinnan 68 dollariin tynnyriltä, mikä tarkoittaa 3 prosentin nousua.
Ilmaiskun suoritti yhdysvaltalainen drone, ja yhdysvaltalaisen virkamiehen mukaan kenraalimajuri Soleimanin ajoneuvoon törmättiin sisääntulotiellä lentokentän lähellä.
Eräs korkea Irakin turvallisuusviranomainen sanoi, että isku tapahtui lähellä lastialuetta sen jälkeen, kun kenraalimajuri Soleimani lähti koneestaan herra al Muhandisin tervehtimään. Kone oli saapunut joko Libanonista tai Syyriasta.
Iranilainen poliitikko sanoi, että kenraalimajuri Soleimanin ruumis tunnistettiin hänen käyttämästä sormuksesta. PMF:n virkamies sanoi, että he eivät löytäneet al Muhandisin ruumista.
On epäselvää, mihin laillisiin valtuuksiin Yhdysvallat turvautui hyökkäyksen toteuttamisessa. Yhdysvaltain presidentit vaativat laajaa valtaa toimia ilman kongressin hyväksyntää, kun Yhdysvaltain henkilöstöä tai etuja uhkaa välitön uhka.
Hyökkäys tapahtui Yhdysvaltojen kanssa vallitsevien jännitteiden keskellä Iranin tukemien miliisien uudenvuodenaatton hyökkäyksen jälkeen Yhdysvaltain Bagdadin-suurlähetystöön.
Keskiviikkona päättynyt kaksipäiväinen suurlähetystön hyökkäys sai Trumpin määräyksen noin 750 Yhdysvaltain sotilaan lähettämisestä Lähi-itään.
Rikkominen suurlähetystössä seurasi Yhdysvaltain sunnuntain ilmaiskuja, joissa kuoli 25 Iranin tukeman miliisin Kataeb Hizbollahin taistelijaa Irakissa.
Yhdysvaltain armeija sanoi, että sunnuntai-iskut olivat kosto amerikkalaisen urakoitsijan viime viikolla tapahtuneelle rakettihyökkäyksessä Irakin sotilastukikohtaan, josta Yhdysvallat syytti miliisiä.
Kenraalimajuri Soleimani, joka johti Vallankumouskaartin ulkomaista haaraa ja jolla oli avainrooli taisteluissa Syyriassa ja Irakissa, sai julkkisstatuksen kotimaassa ja ulkomailla.
Hän oli avainasemassa Iranin vaikutusvallan leviämisessä Lähi-itään, jota Yhdysvallat ja Teheranin alueelliset viholliset Saudi-Arabia ja Israel ovat yrittäneet pitää kurissa.
Quds-joukkojen päällikkönä hän kulki usein Irakin, Libanonin ja Syyrian välillä.
Hän oli selvinnyt useista salamurhayrityksistä häntä vastaan länsimaisten, israelilaisten ja arabien virastojen toimesta viimeisen kahden vuosikymmenen aikana.
Hänen Quds-joukot, joiden tehtävänä oli suorittaa operaatioita Iranin rajojen ulkopuolella, tukivat Syyrian presidenttiä Bashar al Assadia, kun tämä katsoi olevan lähellä tappiota sisällissodassa, ja auttoi myös miliisijä voittamaan Islamilaisen valtion Irakissa.
Sky Newsin ulkoasiaintoimittaja Deborah Haynes sanoi: "Qassem Soleimanin merkitystä on vaikea liioitella. Hän on ollut tärkeä osa Iranin ulkopolitiikkaa siitä lähtien, kun Yhdysvallat ja sen liittolaiset hyökkäsivät Irakiin vuonna 2003."
"Tämän luvun poistaminen on erittäin rohkea teko USA:lta.
"Iran tuntee olevansa pakko kostaa. He eivät voi antaa tällaisen teon mennä ilman vastausta. Amerikka on ottanut sen huomioon, kun se päätti ryhtyä tähän siirtoon.
"Presidentti Trump sanoi, että Iran maksaisi "ison hinnan" Yhdysvaltain Bagdadin suurlähetystön hyökkäyksestä pari päivää sitten. En usko, että kukaan olisi uskonut, että se olisi niin suuri hinta - luultavasti jopa iranilaiset."
Yhdysvaltain entinen YK-suurlähettiläs Nikki Haley twiittasi: "Qassem Soleimani oli kaariterroristi, jolla oli amerikkalaista verta käsissään. Hänen kuolemaansa pitäisi kehua kaikkien rauhaa ja oikeutta tavoittelevien taholta.
"Ylpeä presidentti Trumpista, että hän teki vahvan ja oikean asian."
