Trumpin haluttomuus tunnustaa Venäjä vastustajaksi, mikä tarkoittaa vahinkoa Yhdysvalloille, osoitettiin jo ennen huippukokousta, samoin kuin hänen haluttomuutensa puuttua Venäjän aggressiiviseen käyttäytymiseen Yhdysvaltoja ja sen ystäviä ja kumppaneita vastaan Euroopassa ja muualla. Mutta valvomaton henkilökohtainen tapaaminen Putinin kanssa, ilman että muut Yhdysvaltain virkamiehet saivat mahdollisuuksia vaikuttaa päätöksiin, vaati paljon vahingollisempia tuloksia kuin Trumpin itsensä halveksiminen.
Edellisessä huippukokouksessa Pohjois-Korean Kim Jong-unin kanssa Donald Trump oli jo osoittanut halukkuutensa tehdä äkillisiä yksipuolisia myönnytyksiä, jotka vaarantavat liittolaistensa turvallisuuden. Kimille Trump keskeytti sotaharjoitukset Korean niemimaalla kuulematta edes Etelä-Koreaa tai ilmoittamatta siitä. Siellä on ilmeisiä ja syvällisiä seurauksia sotilaalliseen valmiuteen siellä.
Presidentti Putin oli voinut suostuttelemaan tekemään samoin Baltian maissa ja Puolassa, mikä olisi aiheuttanut välitöntä kriisiä Yhdysvaltojen ja sen Naton liittolaisten välillä. Ja ennen Putinin huippukokousta Trump oli ilmaissut huolestuneisuutensa siitä, että Yhdysvaltain armeijan läsnäolo Saksassa säilyy.
Kun otetaan huomioon Trumpin impulsiivinen käyttäytyminen ja Putinin väite, jonka mukaan tämä läsnäolo on uhkaavaa ja epävakaata, äkillinen sitoutuminen sen vähentämiseen tai poistamiseen kokonaan ei olisi ollut täysin mahdotonta. Ja kuitenkin, ellei Trump ole tehnyt Putinille sopimuksia tai lupauksia, joita kumpikaan osapuoli ei ole toistaiseksi paljastanut, on olemassa vaara, että Trump vetää kiihkeästi Yhdysvaltain maton Euroopan turvallisuuden alta.
"Ei esityslistaa"
Tämän piti olla kokous ilman esityslistaa. Mutta presidentti Putinin kommentit tekivät selväksi paitsi sen, että Venäjällä oli erityinen asialista, mutta että hän katsoi, että tietyt sen kohdat oli sovittu Trumpin kanssa.
Yksi tällainen asia oli johtavien venäläisten ja amerikkalaisten liikemiesten "korkean tason ryhmä" keskustelemaan yhteistyöstä. Putinin mukaan Trump on hyväksynyt tämän ajatuksen, vaikka on täysin epäselvää, miten tämä voidaan korjata nykyisiin Yhdysvaltojen Venäjän vastaisiin seuraamuksiin.
Kaiken kaikkiaan presidentti Putin pani merkille 'presidentti Trumpin ja minun itsemme yhteisen halun korjata kahdenvälisten suhteiden kielteinen tilanne'. Tämä on totta: Donald Trump on tehnyt sen riittävän usein selväksi, että hän haluaa parantaa suhteitaan Venäjään ja jättää huomiotta kaikki näiden kahden maan väliset monenlaiset kiistakohdat, jotka eivät rajoitu Venäjän rooliin presidentin valinnassa.
Trump oli kuitenkin niin kiinteästi pidetty Yhdysvaltain sisäpolitiikkaa ja omaa henkilökohtaista pakkomielteisyyttään vaalivoitosta koskevassa lehdistötilaisuudessa, ettei Putinin näkemyksistä tai merkittävimmistä turvallisuuskysymyksistä, jotka olisivat voineet olla esillä, ei ollut mainintaa.
Trump toisti lukemattomia kertoja siitä, ettei ollut ollut salaista yhteistyötä - silloinkin kun hänelle ei ollut kysytty - Trump keskittyi tukemaan presidentti Putinin kieltämistä Venäjän puuttumisesta vuoden 2016 presidentinvaaleihin. Hän ehdotti myös moraalista vastaavuutta Venäjän ja Yhdysvaltojen välillä ja sanoi, että Yhdysvallat on yhtä paljon syyllinen nykyisiin köyhiin suhteisiin kuin Venäjä. Se itsessään on suuri moraalinen voitto presidentti Putinille, mutta se ei ole ylivoimaisesti huonoin mahdollinen tulos näiden kahden henkilökohtaisesta tapaamisesta.
Mutta Trumpin ylistys Putinille vahvisti myös muita Venäjän asialistan kohtia, joita ei olisi pitänyt jättää kyseenalaisiksi. Putinin avauspuheenvuorot syyttivät Ukrainan konfliktista itse Ukrainaa ja pyysivät Yhdysvaltoja käyttämään enemmän vipua Kiovaan.
Hän vastasi kysymyksiin, jotka hän tarjosi, mikäli USA: n tutkijat pääsivät Venäjän sotilastiedottajilta, jotka syytettiin häiritsemästä 2016: n Yhdysvaltain vaaleissa ja Venäjälle pääsyn liikemiehen ja korruption vastaisen kampanjan Bill Browderille. Trumpin esittämä jälkimmäinen ehdotus on "uskomaton tarjous", joka osoittaa joko täydellisen huomiotta vaikutuksia tai täydellistä epäonnistumista niiden ymmärtämisessä.
"Me tapaamme jälleen"
Ei ole epäilystäkään siitä, että presidentti Putin on oppinut mahdollisuudestaan tarkkailla Donald Trumpia lähellä. Mutta tämä ei todennäköisesti johda merkittävään muutokseen siinä, miten hän lähestyy joko Trumpia henkilökohtaisesti tai suhteita Yhdysvaltoihin kokonaisuutena. Lehdistötilaisuudesta kävi selvästi ilmi, että presidentti Putinia ei tarvitse huolehtia Trumpista vastustajana. Trump ei vain asettunut Putinin puolelle omaa hallitustaan vastaan, vaan hän ei myöskään täysin puuttunut muihin kahden valtion välisiin vakaviin kysymyksiin ja erimielisyyksiin. Tämä osoittaa, että Venäjän lähestymistapa Trumpin käsittelyyn on tavoiteltu.
Putinin ainoa haaste on auttaa Trumpia varmistamaan, että hänen toiveensa ovat etusijalla hänen muuhun hallintoonsa ja Yhdysvaltojen hallitukseen nähden, joka Putinille suunnattujen valheiden sijaan tunnustaa Moskovan asettaman todellisen haasteen. Sillä välin Trump on luvannut tavata Putinin uudelleen "usein" - ja jokaisella näistä tapaamisista on potentiaalinen kriisi Yhdysvaltojen ja Euroopan turvallisuudelle.
