Emme ehkä koskaan tiedä, kuka antoi käskyn ampua Nemtsov kuolleena Kremlin kovassa Moskvoretsky-sillalla. On kuitenkin joitain asioita, joihin voimme luottaa. Putin ja hänen lähipiirinsä ovat selvästi vastuussa surman helpottaneesta pahasta poliittisesta ilmapiiristä. Niin ovat myös ne, jotka ovat työskennelleet tämän ilmapiirin rakentamiseksi ja ylläpitämiseksi. Lisäksi murhan avoimesta poliittisesta luonteesta ei ole epäilystäkään. Se oli mielenosoitus, joka oli suunniteltu pelottamaan teatteriväestön väkivalta. Se oli pitänyt järjestää yhteistyössä venäläisten turvallisuuselinten kanssa ja huomattavassa määrin koordinoidusti. Nemtsovia tarkkailtiin, alue, jolla hänet surmattiin, tutkitaan aina perusteellisesti, ja itse tappaminen oli "ammattimaista" työtä. (Venäjä on ainoa maa, jonka tiedän, joka erottaa tavallisesti ammattimurhaajat.)
Tapaamisen seurausten ymmärtämiseksi Putinin poliittisille vaihtoehdoille on hyödyllistä pohtia kahta mahdollista tulkintaa tapahtumien keskuudessa kiertävistä tapahtumista. Ensimmäinen viittaa itse Putiniin, mikä viittaa joko siihen, että presidentti määräsi murhan tai että vihassa lausutut epävarmat sanat saivat muita ottamaan asiat omiin käsiinsä. Hallinnolla on tunnettuja yhteyksiä lähes laillisiin ryhmiin, kuten äskettäin perustettuihin Maidanin vastaisiin järjestöihin, joiden tehtävänä on hajottaa oppositioprojektit väkivallalla tarvittaessa. Venäjän viranomaiset ovat vapaasti käyttäneet rikollisia ja rikollisryhmittymiä jatkaakseen asialistaan Venäjällä ja Ukrainassa. Joten olisi pieni askel tilata salamurhaajat tappamaan Nemtsov ja suojelemaan heitä varmistamalla, että turvallisuuspalvelut sulkevat silmänsä tekon aikana. Tekijät voitaisiin uhrata myöhemmin, jos poliittinen tarkoituksenmukaisuus sitä vaatii. Tapon jälkeen on todettu olevan viisi pidätystä.
Toinen skenaario on, että vaikka Putin on edelleen vastuussa salamurhasta hänen ja hänen cabalinsa kanssa toteuttaman Venäjän takia, hän ei itse asiassa tilannut tai halunnut sitä. Siinä tapauksessa "provokaatio", josta Putin puhui, saattoi olla hänelle oman seurueensa sisällä. Putin on vuodesta 2000 lähtien toiminut tuomarina pienessä ympyrässä. Hänen lähipiirinsä liberaalit elementit ovat menettäneet tasaisen asemansa sen jälkeen, kun hän palasi presidentiksi vuonna 2012. Sota Ukrainaa vastaan on vahvistanut tätä suuntausta, ja pääministeri Dmitri Medvedevin johtama hallitus on vähentynyt huomattavasti auktoriteetissa. Taloudelliset ongelmat ovat saattaneet lopulta kääntää tämän suuntauksen. On ehdotettu, että Putin olisi ajan myötä saatettu suostuttua tyytymään Ukrainan imbroglion jo saamaan poliittiseen ja alueelliseen hyötyyn ja keskittymään sen jälkeen talouden selvittämiseen. Tässä skenaariossa on ajateltavissa, että järjestelmän sisäinen kova ryhmä olisi voinut organisoida Nemtsovin tappamisen pyrkimyksenä estää tällainen muutos - tosiasiassa sitomalla presidentti julkisesti tinkimättömään julmuuteen.
Kumpi skenaario on tarkempi, Nemtsovin kuolema on varmasti sulkenut Putinille liberaalin kurssin. Presidentti luottaa nyt enemmän kuin koskaan ympärillään oleviin kovakantisiin linjoihin ja laajemmin niihin, jotka ovat johtaneet Ukrainan väkivaltaa julkisesti. Nemtsov oli ensimmäinen niistä, jotka olivat läheisessä yhteydessä entisen presidentin Boris Jeltsinin kanssa, kärsineet poliittisesti yhteydessä olevasta kuolemasta. Muut, jotka liittyvät selkeämmin Jeltsinin klikkiin, ovat tehneet omat johtopäätöksensä. Presidentti ei ole puhunut sovittelevia sanoja ensimmäisen ja varmasti vähäisen tuomionsa lisäksi. Tarkoituksena on, että hän voi helpommin sivuuttaa liberaalit kuin nationalistiset radikaalit.
Riippumatta siitä, onko Putin valinnut vai vain hyväksynyt tämän kovan linjan, hän ei voi nyt muuttaa sitä rikkomatta osaa hallitsevasta piiristään.
