Loukkuun syötteessä: kuinka loputon vieritys vääntää todellisuutemme ja kuluttaa meitä

Sosiaalinen media! Kuinka pääsimme tänne? Oli aika, jolloin meidät ei herättänyt puhelimien herätyskello, ei edes ilmoitus Instagramista, vaan lintujen ääni tai elämän humina ikkunoiden ulkopuolella. Nyt, a hämmästyttävä prosenttiosuus ihmisistä tarkistaa puhelimiaan ensimmäinen asia aamulla. Matkapuhelimista on tullut kaikkialla kehittymisen myötä. Pidämme yhteyttä ystäviin ja tuntemattomiin sosiaalisen median sovelluksissa, mutta millä hinnalla, kirjoittaa Grace Itumbiri.

Sosiaalisen median lisääntynyt käyttö eteläafrikkalaisten keskuudessa aiheuttaa monia vaaroja, kuten alttiutta väärälle tiedolle ja narratiivin manipuloinnille. Mutta ennen kuin puhumme näistä vaaroista, puhutaanpa siitä sosiaalisen median väsymys– päivittäin kuluttamamme tiedon ylikuormitus. Miksi kukaan ei puhu matkapuhelimien mahdollistamista massiivisista muutoksista? Sosiaalista mediaa edeltävä aika ei ollut vailla globaaleja tapahtumia; tragedioita tapahtui edelleen ja poliittiset taistelut raivosivat edelleen. Ero? Emme saaneet välitöntä, säälimätöntä syötettä näistä tapahtumista joka heräämishetkellä. Meillä ei ollut sosiaalisen median itseään kehuneita poliittisia analyytikoita, mielenterveyden asiantuntijoita tai Jumala tietää kuka muu olisi sekoittanut tietoja, lisännyt propagandaa ja lähettänyt sitä minuutti kerrallaan sosiaalisessa mediassa. Uutiset tulivat sulavissa osissa – radiotiedotteet, sanomalehdet tai iltauutiset. Tämä antoi aikaa käsitellä tapahtumia ennen siirtymistä seuraavaan kriisiin. Nykyään kaikki on välitöntä tarkistetuista uutisista manipuloituihin tarinoihin, jotka on suunniteltu provosoimaan raivoa.

Katsos, propagandaa ja väärää tietoa on aina ollut täällä. Jo 18-luvulla Venäjä käytti dezinformatsia (desinformatsia) nimellä työkalu narratiivien harhaanjohtamiseen ja hallitsemiseen. Tätä taktiikkaa käytettiin tunnetusti Potjomkinin kylissä, ja siitä tuli myöhemmin kylmän sodan aikana keskeinen strategia yleisön käsityksen pettämiseksi ja manipuloimiseksi. Ero nyt? Näiden taktiikkojen mittakaava, nopeus ja saavutettavuus ovat lisääntyneet mittaamatta. Se, mikä aiemmin rajoittui valtion salaisiin operaatioihin, on nyt kaikkien Internet-yhteyden omaavien käytettävissä.

Sanonko, että on huonoa, että olemme teknologisen kehityksen aikakaudella? Että voimme keskustella eri mantereilla reaaliajassa? Että voimme saada uutisia muutamassa sekunnissa? Että voimme keskustella erilaisten mielipiteiden kanssa reaaliajassa? No ehkä olen. Tai ainakin ehkä sanon, että emme ole ottaneet huomioon sen seurausten koko laajuutta. Tietodemokratian lupauksen myötä olemme myös avanneet portit psyykkiselle uupumukselle, pettymykselle ja syvenevälle jakautumiselle.

Aikana, jolloin tieto on ulottuvillamme, ero tosiasian ja fiktion välillä on hämärtynyt. Viimeaikaiset tapahtumat Yhdysvaltojen presidentin Donald Trumpin kanssa ovat korostaneet sosiaalisen median väärän tiedon syvää vaikutusta kansainvälisiin suhteisiin, erityisesti allekirjoitettu toimeenpanomääräys ja Etelä-Afrikkaa koskevat tunteet. Algoritmien ja kaikukammioiden avulla manipuloituja viestejä on voimistettu, sensaatiohakuisia kertomuksia Etelä-Afrikasta on kaupiteltu, ja tämä on auttanut edistämään vääristynyttä maailmanlaajuista käsitystä Etelä-Afrikasta. Mitä tapahtuu, kun koko kansakunta esitetään toistuvasti väärin verkossa? Kun ihmiset heräävät joka päivä negatiivisten viestien tulvaan maastaan, identiteetistään ja tulevaisuudestaan? Sosiaalisen median pahentama yhteiskunnallinen väsymys ja ahdistus voivat olla mittaamattomia. AfriForum-saaga on todellinen esimerkki tästä asiasta. Sosiaalisen median keskustelu, erityisesti Yhdysvaltojen ja Etelä-Afrikan sosiaalisen median käyttäjien välinen keskustelu, on erittäin puhutteleva. Se on mestarikurssi siitä, kuinka väärä tieto voi alkaa tuntua totuudelta, kun sitä toistetaan tarpeeksi usein.

Algoritmit asettavat usein sensaatiomaisen sisällön etusijalle, koska se lisää sitoutumista. Tämä provosoivan materiaalin painottaminen voi edistää "Keskimaailman syndrooma" kognitiivinen harha, jossa yksilöt pitävät maailmaa vaarallisempana kuin se on, johtuen pitkäaikaisesta altistumisesta negatiivisille uutisille. Tällä voi olla todellisia seurauksia: lisääntynyt muukalaisviha, kasvava epäluottamus instituutioita kohtaan ja jopa vääriin kertomuksiin perustuvia poliittisia päätöksiä. Kun ihmiset kokevat, että kaaos on ainoa todellisuus, heidän käyttäytymisensä muuttuu – joskus tavoille, jotka ovat haitallisia heille itselleen ja heidän yhteisölleen.

Kun sosiaalisen median käyttö ja raivostuttavan sisällön nauttiminen väsyy, sitä on helpompi manipuloida. Tällaisissa skenaarioissa on uskomattoman tärkeää, että sosiaalisessa mediassa on vaihtoehtoisia ääniä. Faktantarkistajien, tarkistettujen uutiskanavien ja totuudenmukaisen tiedon jakamiseen sitoutuneiden sosiaalisen median käyttäjien arvoa ei voida jättää huomiotta. Tutkimus on osoittanut sen ihmiset todennäköisesti uskovat heidän suosikki sosiaalisen median julkkiksinsa toisin kuin esimerkiksi uutiskanavalla. Vaikuttajien ja digitaalisten persoonallisuuksien voimaa ei voida sivuuttaa. Tunnustavatpa he sen tai eivät, heillä on ratkaiseva rooli julkisen keskustelun muokkaamisessa. Tästä syystä sosiaalisen median käyttäjistä, joilla on valtavasti seuraajia, tulee olennainen osa seuraajiensa kestävyyden rakentamista. Samalla tavalla disinformantit levittävät haitallista tietoa, vastuulliset käyttäjät voivat jakaa positiivisia viestejä ja varmennettua sisältöä. Hallitusten ja eri virastojen – mukaan lukien tiedotusvälineiden sääntelystä vastaavien – velvollisuus on nähdä sosiaalisen median eettinen käyttö ja varoittaa väärinkäytöstä. Joskus ihmiset eivät tiedä, että heitä manipuloidaan. Joskus riittää, kun a hyvin sijoitettu vaihtoehtoinen näkökulma katkaistakseen väärän tiedon kierteen.

Erilaisten sosiaalisen median manipulaatioiden tiedostaminen voi olla ensimmäinen askel kestävän kansalaisuuden rakentamisessa. Tämä tarkoittaa ihmisten opettamista esittämään oikeita kysymyksiä: Kuka hyötyy tästä viestistä? Miksi tätä tarinaa jaetaan nyt? Onko tämä tieto peräisin luotettavasta lähteestä? Skeptinen, tarkkaavainen väestö on väestö, jota on vaikeampi pettää.

Vaikka sosiaalinen media voi mobilisoida yhteisöjä ja edistää empatiaa, emotionaalisesti ladatun väärän tiedon yleisyys voi vääristää julkista keskustelua. Etelä-Afrikassa rotujakoa ja yhteiskunnallista rappeutumista korostavat narratiivit voivat varjostaa pyrkimyksiä kohti yhtenäisyyttä ja edistystä, mikä vaikuttaa sekä kansalliseen moraaliin että kansainvälisiin suhteisiin. Mutta sen ei tarvitse olla näin. Jos sosiaalinen media voi olla väline jakaantumiseen, se voi olla myös tietoisuuden, solidaarisuuden ja aidon vuoropuhelun työkalu. Kysymys on edelleen: päätämmekö osallistua siihen vastuullisesti vai jäämmekö jatkossakin syötteen loukkuun?

Grace Itumbiri on tutkija ja mediakonsultti, jolla on tausta journalismista ja suhdetoiminnasta. Entinen kolumnisti Standardi, hän tutkii teknologian ja yhteiskunnan leikkauskohtaa keskittyen tietohäiriöihin, laskennalliseen propagandaan ja globaaliin mediapolitiikkaan.

Jaa tämä artikkeli: