Vuoteen 2009 asti, jolloin Venäjä katkaisi kaasun toimitukset Ukrainaan, kaasun vienti oli Venäjän voimakkain vaikutuslähde suhteissaan Eurooppaan. Gazprom toimitti noin kolmanneksen EU: n kaasutarpeesta, ja sen asiakkaat näyttivät olevan tyytyväisiä voidessaan tuoda yhä enemmän venäläistä kaasua liiketoimintamallilla, joka ei ollut muuttunut vuosikymmenien ajan.
Nuo ajat ovat ohi, ja Gazprom pyrkii uudelleen asettamaan vientistrategiansa uusien poliittisten ja kaupallisten rajoitusten edessä Euroopassa. Samanaikaisesti sen siirtyminen Aasian markkinoille on joutunut vaikeuksiin, ja viime vuoden EU-suhteiden hajoaminen Ukrainan suhteen on johtanut Euroopan maihin nopeuttamaan pyrkimyksiä monipuolistaa toimituslähteitä ja vähentää riippuvuutta Venäjän kaasusta.
Gazprom sopeutuu myös vastahakoisesti uusiin EU: n sääntöihin, joiden tarkoituksena on lisätä kilpailua energia-alalla ja jotka haastavat sen käytännön myydä kaasua pitkäaikaisilla sopimuksilla. Huolimatta vahvasta vastustuksesta ajatukselle monien vuosien ajan, se järjesti äskettäin ensimmäiset huutokaupat kaasun toimituksiin Eurooppaan.
Useat muut viime kuukausien yllättävät tapahtumat viittaavat siihen, että Gazprom kiirehtii uudistamaan vientistrategiaansa, mutta sen liikkumavaraa on rajoitettu.
Kesäkuussa Gazprom julkisti yhdessä joukon eurooppalaisia kumppaneita, Shell mukaan lukien, projektin, jolla kaksinkertaistettiin Itämeren alla sijaitsevan Nord Stream -putken kapasiteetti. Aikana, jolloin epävarmuus tulevasta kaasun kysynnästä Euroopassa ja Gazpromin mahdollisista rahoitushaasteista, kaupallinen tapaus ei vaikuta pakottavalta.
Poliittisesti myös ajoitus oli outoa. Koska Ukrainan suhteet Eurooppaan ovat kireät, tuskin oli aika aloittaa projekti, joka vaatii eurooppalaisten sääntelyviranomaisten suostumusta pääsemään EU: n markkinoille, koska sillä on mahdollisesti haitallisia vaikutuksia Ukrainan energiavarmuuteen. Tällä hetkellä noin puolet Venäjän kaasunviennistä Eurooppaan kulkee Ukrainan kautta. Nord Streamin kapasiteetin laajentaminen voi viedä Ukrainalta kauttakulkutulot ja heikentää Ukrainan kättä neuvotteluissa Venäjän kaasun ostamiseksi.
Gazprom ilmoitti sitten puolittavansa suunnitellun Turkin virtauksen putkilinjan suunnitellun kapasiteetin Mustanmeren alle. Turkish Stream oli ollut Gazpromin kiireellinen vastaus viime vuonna peruutettuun South Stream -putkijohtoon Venäjän kaasun tuomiseksi eteläisen Euroopan markkinoille, ja se oli avoimesti kuvannut South Streamin osana pyrkimyksiään vähentää kauttakulkuriippuvuutta Ukrainasta nollaan.
Venäjän kanta Ukrainan kauttakulkuun näyttää kuitenkin odottamattomasti muuttuneen. Presidentti Putin ilmoitti äskettäin, että Venäjä jatkaa kaasun toimittamista Eurooppaan Ukrainan kautta vuoden 2019 jälkeen, kun sen oli määrä päättyä. Tämä heijastaa mahdollisesti Kremlissä vallitsevaa ymmärrystä siitä, että vihreän valon saaminen EU: lta laajennetun Nord Stream -putkilinjan käyttämiseen edellyttää käsitysten muuttamista Venäjän strategiasta, ellei strategia itse.
Rajat ylittävät energiainfrastruktuurihankkeet toimivat menestyksekkäästi, kun molemmat osapuolet ovat linjassa poliittisten ja kaupallisten etujen kanssa. Nykyistä Nord Streamin putkea ei ole täysin ladattu, koska Gazpromin kaasuputken Saksassa sijaitsevasta laskupisteestä Tšekin tasavaltaan kuljettavan kaasuputken käyttöä on rajoitettu 50 prosentilla. Ponnistelut ongelman ratkaisemiseksi Brysselin kanssa pysähtyivät sen jälkeen, kun Venäjä oli liittänyt Krimin.
Gazpromilla on vaikeuksia myös Turkissa. Moskovan suhteet Ankaraan ovat sujuneet nopeasti alaspäin Venäjän toimista Syyriassa samaan aikaan oikeudellisen kiistan kanssa Turkille myydyn venäläisen kaasun hinta-alennuksesta. Tämä on haastava konteksti yhteistyön jatkamiseksi uudessa putkihankkeessa.
Lopuksi, Gazpromin kääntö Aasiaan on törmännyt ongelmiin. Kiinan suosima vientireitti - joka perustuu 2,200 km: n Siperian sähköntuotantolinjan rakentamiseen - näyttää Gazpromille paljon vähemmän houkuttelevalta sen jälkeen, kun öljyn hinta laski yli 50 prosenttia kaupasta neuvoteltuaan. Toteutus etenee etanan vauhdissa ilman mahdollisuutta saada se päätökseen tavoitepäivämäärään 2019 mennessä ja rahoitusta on vaikea saada. Nesteytetyn maakaasun (LNG) viennin kehittämistoimet Venäjän Kaukoidässä ovat myös kärsineet vakavista takaiskuista öljyn matalan hinnan ja länsimaisten pakotteiden takia.
Gazprom ei ole pelkästään nopeasti muuttuvan ulkoisen ympäristön paineen alainen - myös sen määräävä asema Venäjän markkinoilla on pahoinpidelty. Rosneft, sen tärkein kotimainen kilpailija, yrittää todennäköisesti hyödyntää Gazpromin vientistrategian epäjärjestystä lisäämällä pyrkimyksiään murtaa Gazpromin perinteinen kaasuputkien vientimonopoli.
Venäläisistä lähteistä peräisin olevien toimitusten moninaisuus edistäisi Euroopan energiavarmuutta ja auttaisi suojelemaan Venäjän osuutta Euroopan markkinoilla. Gazpromin valitukset voivat vielä johtaa terveempiin kaasusuhteisiin Venäjän ja Euroopan välillä.
