Alle neljä viikkoa oli jäljellä siihen asti, kun Yhdistynyt kuningaskunta lopulta lähti EU: n kiertoradalta 31. joulukuuta, yksi EU: n virkamies kertoi Reutersille, että kauppa oli "välitön" ja toinen ehdotti, että se olisi päivien päässä.
Yhdistynyt kuningaskunta kuulosti kuitenkin vähemmän optimistiselta, kun Lontoon neuvottelut löysivät torstaina myöhään (3. joulukuuta).
”On vielä joitain ratkaistavia asioita. Aikaa on hyvin vähän, ja olemme neuvottelujen erittäin vaikeissa vaiheissa ”, Britannian pääministerin Boris Johnson tiedottaja kertoi.
"On varmaa, että emme pysty sopimaan sopimuksesta, joka ei kunnioita suvereniteettia ja hallinnan palauttamista koskevia perusperiaatteitamme."
Viime kädessä Johnsonin - vuoden 2016 Brexit-kansanäänestyskampanjan kasvot, joka kamppailee nyt Euroopan korkeimman virallisen COVID-19-kuolonuhrien kanssa - on päätettävä, olisiko hänen ja Ison-Britannian parempi tehdä kompromisseja vai mennä pois.
EU: n pääneuvottelija Michel Barnier ja hänen brittiläinen kollegansa David Frost ovat keskustelleet viikkoja viikkoina kalastuksesta, valtiontuesta ja tulevaisuuden kiistojen ratkaisemisesta, jotta lähes biljoonan dollarin vuosittaista kauppaa koskeva kokonaissopimus voisi edetä.
EU haastoi Ison-Britannian päättämään, minkä tulevaisuuden se haluaa itselleen blokin yhtenäismarkkinoiden ja tulliliiton ulkopuolella 47 vuoden kuluttua unionin jäsenenä.
"Todellinen kysymys on - minkä poliittisen, taloudellisen ja sosiaalisen projektin he haluavat omalle tulevaisuudelleen?" Eurooppa-neuvoston puheenjohtaja Charles Michel sanoi. "Ja tämä on kysymys Ison-Britannian hallitukselle ja brittiläisille."
Kun sijoittajat yrittivät ymmärtää ristiriitaisen retoriikan, olivatko neuvottelut lähellä maalia tai vakavissa vaikeuksissa, mittari siitä, kuinka epävakaa punnan odotetaan olevan ensi viikolla, nousi korkeimmalle tasolleen maaliskuun jälkeen.
Britannia poistui virallisesti EU: sta 31. tammikuuta, mutta on siitä lähtien ollut siirtymäkaudella, jonka mukaisesti kaupan, matkustamisen ja liiketoiminnan säännöt pysyvät muuttumattomina. Vuoden lopusta lähtien Bryssel kohtelee sitä kolmantena maana.
Jos osapuolet eivät pääse sopimukseen, viisivuotinen Brexit-avioero päättyy häiriöön samalla kun Eurooppa kamppailee COVID-19-taudinpurkauksen valtavien taloudellisten kustannusten kanssa.
Ei-kaupasta poistuminen on painajaisten skenaario yrityksille ja sijoittajille, jotka sanovat, että se kiristä rajoja, herättää finanssimarkkinoita ja kylvää kaaosta toimitusketjujen kautta, jotka ulottuvat kaikkialle Eurooppaan ja sen ulkopuolelle.
Ison-Britannian hallituksen lähteen mukaan EU oli keskeyttänyt neuvottelut torstai myöhään yrittäen pakottaa uusia myönnytyksiä.
”11. tunnissa EU tuo neuvotteluihin uusia elementtejä. Läpimurto on edelleen mahdollista lähipäivinä, mutta tämä mahdollisuus on vetäytymässä ", lähde sanoi.
Ranskan Eurooppa-ministeri Clement Beaune kertoi Europe 1 Radiolle, että neuvottelujen epäonnistuminen on edelleen olemassa, mutta lisäsi: "Haluan sanoa kalastajillemme, tuottajillemme, kansalaisille, jotka kuuntelevat, ettemme hyväksy sopimusta huonoin ehdoin.
”Jos hyvää sopimusta ei saada aikaan, vastustamme sitä. Jokaisella maalla on veto-oikeus, joten se on mahdollista. Teemme oman arviomme tästä sopimusluonnoksesta, jos sellainen on. "
EU: n lähteiden mukaan keskusteluissa keskityttiin "tasapuolisiin toimintaedellytyksiin", mikä merkitsi sovittuja periaatteita valtiontuesta ja vähimmäistyö- ja ympäristöstandardeista sekä "tehokkaista korjaustoimenpiteistä", joita kumpikin osapuoli voisi toteuttaa epäiltyjen rikkomusten varalta.
"Olemme kriittisessä vaiheessa", liikesihteeri Alok Sharma kertoi Sky TV. "On reilua sanoa, että olemme vaikeissa vaiheissa, joitain hankalia asioita on vielä ratkaistava."
